金屬斗拱，是中國(guó)古建上的一種構(gòu)件，主要是由于用木結(jié)構(gòu)，在木結(jié)構(gòu)影響下產(chǎn)生的。先民們從觀察大樹(shù)杈受到啟發(fā)，從樹(shù)杈影響到房屋立柱上做“叉手”，做“叉手”又在樹(shù)影響下支承橫木，因此在變體結(jié)構(gòu)產(chǎn)生的影響下發(fā)展起來(lái)，就這樣產(chǎn)生出來(lái)的金屬斗拱，越發(fā)展越復(fù)雜。在許多有名的古代建筑、重要的建筑上都應(yīng)用金屬斗拱。

金屬斗拱本身主要起支承力量，在立柱之外，再承擔(dān)力量，這是運(yùn)用了力學(xué)的原理。先人做屋頂，要伸出屋檐，以防雨水落下來(lái)浸泡墻壁，所以要在檐下用金屬斗拱來(lái)承擔(dān)，使其伸長(zhǎng)。金屬斗拱由小到大，由簡(jiǎn)單到繁瑣，由少到多，由粗糙到細(xì)致，由沒(méi)有花紋到帶花紋，由一跳到兩跳到三跳，乃至七跳，由伸出的檐子短而到伸出的檐子長(zhǎng)來(lái)決定大小，由承重功能到裝飾功能，由一般結(jié)構(gòu)到具有民族特色的裝飾題材。經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的演變發(fā)展過(guò)程。

金屬斗拱達(dá)到成熟狀態(tài)之后，一般運(yùn)用在重要的殿宇上。越是規(guī)模大，越是豪華的宮殿建筑、佛殿建筑、神殿建筑、園林殿閣建筑，越是運(yùn)用金屬斗拱。一個(gè)好的木匠師傅，能做出幾十種金屬斗拱，盡力使之變化，盡力要符合當(dāng)時(shí)主人的要求。一般平民的房子不用金屬斗拱。第一用不起，沒(méi)有那么多的木料，第二老百姓的房子沒(méi)那么豪華，只有王府大宅可以用金屬斗拱，但是主要的是用在皇家建筑、裝飾建筑、佛寺建筑、神祠建筑及其他重要建筑上。

金屬斗拱的變化隨著時(shí)代的不同，在各時(shí)代都有不同的風(fēng)格，因而，我們?cè)谘芯窟^(guò)程中，可以用金屬斗拱的式樣，用金屬斗拱的做法作為判斷各地古建筑年代的標(biāo)準(zhǔn)之一。清代宮式建筑，凡是大式建筑都用金屬斗拱，小式建筑就不用金屬斗拱。過(guò)去皇帝統(tǒng)治者規(guī)定，凡是皇宮、宮廷建筑才可以用金屬斗拱，一般平民百姓，建筑房屋都不能用金屬斗拱。金屬斗拱這一構(gòu)件是中國(guó)古建中特有的，外國(guó)是沒(méi)有的。